Tyle czasu przeciętnie potrzebuje wędkarz, żeby złowić muskie. Jeszcze inni powiadają, że jest "rybą tysiąca rzutów". Jak jest naprawdę, wiedzą to tylko wędkarze, którym udało się złowić choć jednego muskie. Na pewno ta ryba jest najbardziej fascynującym i tajemniczym drapieżnikiem ontaryjskich wód.
Muskie albo muskellunge (Esox masquinongy) jest bardzo zbliżony wygądem do szczupaka (Esox lucius) i w wielu przypadkach te dwa gatunki ryb są ze sobą mylone przez mniej doświadczonych wędkarzy. Jedną z głównych cech różniących muskie od szczupaka jest jego srebrzysto-zielone ubarwienie z ciemniejszymi cętkami oraz wyraźnie zaostrzony kształt płetwy ogonowej. U szczupaka natomiast łatwo zuważyć jasne centki na ciemniejszym tle skóry. Inną istotną cechą, według której można rozróżnić muskie od szczupaka, jest liczba malutkich otworów pod dolną szczęką. U muskie jest tych otworów porowych od 12 do 18 (od 6 do 9 po jednej stonie szczęki), u szczupaka jest ich przeważnie 10 (5 z jednej strony), patrz rysunek.
W wielu zbornikach muskie i szczupak tworzą krzyżówkę nazywaną tiger muskie z wyraźnymi poprzecznymi "tygrysimi" prążkami na ciele ryby. Przez pewien czas hybryda ta była uważana nawet za oddzielny gatunek. Średnia waga tiger muskie to ryby w granicach 30 funtów. Największy jak do tej pory tiger muskie, który ważył 51 funtów 3 uncje, został złowiony w Lac Vieux Desert na granicy Wisconsin i Michigan w 1919 r.
W Ameryce Północnej muskie występuje w Wielkich Jeziorach, poprzez Hudson Bay, południowy Quebec i Red River w północnej Manitobie. Na terenie Stanów Zjednoczonych można go również spotkać w Wirginii i Iowa czy na południu Tenessee i Minnesoty. Jednak największym potencjałem rekordowych okazów są wody Ontario - wielka zatoka jeziora Huron - Georgian Bay, wody: French River, Lac Seul, Eagle Lake, Lake of the Woods oraz wiele innych mniejszych i mniej znanych ontaryjskich jezior. Z muskie możemysię spotkać w ponad 300 ontaryjskich jeziorach oraz 100 rzekach. Taką populacją tej ryby nie może się poszczycić żaden inny region Ameryki Północnej.
Tarło muskie odbywa się wiosną, gdy woda osiągnie temperaturę 10-15 C (32-48 Fahrenheita). Jak zwykle w niektórych materiałach źródłowych można spotkać odmienne przedziały temperatury, np. od 49 do 59 i od 32 do 48 Fahrenheita. Tarło trwa przez kilka dni. Jednak nie więcej niż tydzień. Już po dziesięciu dniach od złożenia ikry przez samice, młode muskie stają się aktywne i zaczynają się samodzielnie odżywiać. Po pierwszych dziesięciu tygodniach mogą osiągać rozmiary nawet do 15 centymetrów. Jak potwierdzają badania, samice muskie rosną szybciej i żyją dłużej niż samce. Zdolność rozrodcza pojawia się u osobników 3-5-letnich.
Muskie odżywia się niemal wszystkim, co pływa i zmieści się w jego paszczy. Jego łupem mogą się stać inne ryby, jak również kaczki czy inne pływające zwierzęta. Według badań statystycznych, w ciągu dnia największe prawdopodobieństwo złowienia muskie przypada na godzinę 10 rano. Najmniejsza aktywność zaś na godziny popołudniowe, od godziny 4 do 7. W niektórych jeziorach muskie pozostają aktywne nawet kilka godzin po północy.
W ontaryjskich wodach najwięcej rekordowych ryb tego gatunku łowi się w październiku i listopadzie. Pochmurne i wietrzne dni okazują się być najlepszymi na muskie. Mówi się, że czym gorsza pogoda dla wędkarza, tym lepsza dla muskie. Gęsto porośnięte roślinnością zatoki, górki podwodne i kamieniste spadki dna to terytorium muskie.
Łowiąc muskie, mamy do wyboru trzy techniki: trolling, spinning oraz zestawy z martwą lub żywą rybką. Latem do najbardziej skutecznych przynęt sztucznych zalicza się spinnerbait, popularnie zwany "miotłą" i doskonale sprawdzający się w gęsto zarośniętych zbiornikach, Mepps Musky Killer uzbrojony w jedną lub dwie kotwice oraz całą gamę dużych klasycznych woblerów, takich jak Pikie Minnow, Rapala Minnow, Cisco Kid czy Canadian Wiggler. W ostatnich latach na rynku pojawiła się cała gama wyrobów mniej znanych firm, produkujących świetne przynęty na muskie. Kluczem do sukcesu w wielu przypadkach jest jednak umiejętne prowadzenie przynęty z częstą zmianą tempa. Ma to na celu sprowokowanie ryby do ataku, która często płynie biernie za przynętą i w końcu znika tuż pod łódką. Dobre rezultaty może przynieść wtedy natychmiastowe zanurzenie wędziska w wodzie i kręcenie tzw. ósemek. Doświadczeni wędkarze wiedzą, że muskie nie odpłynął daleko i czyha gdzieś w pobliżu i może niespodziewanie ponownie zaatakować.
Muskie jest jednak tak nieobliczalną rybą, że czasami łowi się go na zupełnie nieksiążkowe i niekonwencjonalne przynęty i gdyby spytać kilkudziesięciu wędkarzy, na co złowili ostatnio muskie, wyniki takiego sondażu mogłyby być zaskakujące.
Pomimo że wody Ontario nadal obfitują w te wspaniałe drapieżniki, w ostatnich latach coraz więcej wędkarzy decyduje się na niezabieranie ryby z łowiska, hołdując popularnej w ostatnich latach zasadzie catch and realease, czyli złap i wypuść. Jeśli zdecydujesz się jednak na wypuszczenie ryby, obchodź się z nią ostrożnie. Dwa-trzy zdjęcia i spokojnie wypuść rybę do wody. Wypuszczaj rybę jednak powoli i ostrożnie. Środek ciężkości u muskie znajduje się bardzo wysoko i zbyt szybkie wypuszczenie ryby może spowodować, że spadnie na dno zbiornika i nie przeżyje. Łowcy muskie używają do podbierania ryby specjalnie w tym celu skonstruowanych podbieraków przypominających małe nosze. Pozując do zdjęcia, nigdy nie trzymaj ryby w pozycji pionowej uchwytem pod skrzela. Trzymanie ryby w ten sposób uszkadza jej organy wewnętrzne oraz kręgi pomiędzy głową a tułowiem.
W 1949 roku w Ontario po raz pierwszy wprowadzony został wymiar ochronny na muskie. Wymiary ochronne określono na podstawie potencjanych możliwości rozrodu i przyrostu w poszczególnych akwenach. W latach od 1949 do 1985 wymiar ten wahał się w granicach od 71.1 centymetra (28 cali ) do 91.5 centymetra (36 cali ).
Rekord Kanady
Czy muskie atakują ludzi?
Chociaż głównym pożywieniem muskie są ryby, jak się okazuje, muskie potrafią atakować nawet bardzo dziwne rzeczy, jak np. śruby od silników do trollingu, psie ogony, a także, choć bardzo rzadko, ludzi. Zarówno w USA , jak i w Kanadzie zanotowano kilka przypadków ataku muskie na człowieka.
Oto jedna z poświadczonych historii. 10-letnia Marley Hillen z Oshawy została zaatakowana przez muskie na Jack Lake na południe od Aspley. Dziewczynka włożyła do wody zabrudzoną dłoń, żeby ją opłukać, ponieważ wyjmowała rosówki z pudełka. W tym momencie została zaatakowana przez muskie. "Włożyłam dłoń do wody i wtedy zobaczyłam, jak duża ryba płynie do mnie. Złapał moją dłoń i ciągnął mnie do wody" - mówiła Marley. Na początku przypuszczano, że był to atak żółwia. Jednak kiedy ranę zobaczył właściciel ośrodka, nie było wątpliwości. Był to muskie, który od półtora miesiąca krążył pod pomostami. Ryba miała około 15 funtów ("Peterborough Examiner" 1998).
Niecodzienną przygodę z tiger muskie miał policjant Dan Droessler w czasie urlopu w Governor Dogde State Park w pobliżu Dodgeville. Pan władza na urlopie, pluskał sobie stopą w wodzie z canoe, kiedy w pewnym momencie 36-calowy tiger muskie wbił swoje zęby w jego stopę. Drapieżnik wylądował w canoe, a później na pogotowiu w Memorial Hospital w Iowa County's, gdzie go w końcu odczepiono od nogi pana policjanta i położono na podłodze. Głębokie rany po zębach ryby zaszyto, a oficerowie Ministerstwa Zasobów Naturalnych skonfiskowali rybę, ponieważ - jak twierdzili - nie miała wymiaru i była "złowiona" w nielegalny sposób.
Zdarzenie udokumentowano również zdjęciami. Jedno z nich znajduje się na ścianie pogotowia w szpitalu z podpisem - "ludożerca" ("Wisconsin State Journal" 1998). Ogółem w Ontario udokumentowano bardzo niewiele podobnych przypadków. Niemniej jednak dwa zdarzenia miały miejsce na Trout Lake w pobliżu North Bay, jedno na Ottawa River i Lake Charts ("Forest and Outdoors" 1956).
Jak dotąd w historii światowego wędkarstwa nikomu nie udało się złowić muskie, który przekroczyłby wagę 70 funtów. Światowy autorytet w dziedzinie badania szczupaków i muskie dr John Casselman z Ministerstwa Zasobów Naturalnych, twierdzi jednak, że nowy rekord muskie zostanie ustanowiony w Ontario. Według naukowca, może to być: Rzeka Św. Wawrzyńca, Lake of the Woods, Wabigoon Lake, Eagle Lake, Lac Seul, Georgian Bay lub Ottawa River. W przewidywaniach dr. Casselmana rekordowym muskie będzie samica, w wieku od 30 do 35 lat, długości 60 cali (152,4 cm).
W wielu publikacjach, zarówno kanadyjskich jak i amerykańskich, można się spotkać z różną pisownią dotyczącą muskellunge. Muskie lub musky, i choć obie są poprawne, w publikacjach rządowych oraz fachowych kanadyjskich czy amerykańskich czasopismach wędkarskich najczęściej używana jest pisownia muskie.
Krzysiek Jaśkielewicz
